Les chenilles processionnaires du pin sont aujourd’hui considérées comme l’un des nuisibles les plus préoccupants en France. Leur prolifération rapide, favorisée par le réchauffement climatique, représente un danger à la fois pour les arbres, les animaux et l’homme.
Pour lutter efficacement contre ce nuisible, il est essentiel de comprendre le cycle de vie des chenilles processionnaires du pin.
Qu’est-ce que la chenille processionnaire du pin ?
La chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) est la larve d’un papillon de nuit. Elle doit son nom à son comportement très caractéristique : elle se déplace en file indienne, formant de véritables processions.
Ce nuisible attaque principalement les pins, mais aussi parfois les cèdres. En se nourrissant des aiguilles, les chenilles processionnaires affaiblissent les arbres, les rendent plus vulnérables aux maladies et peuvent provoquer leur dépérissement.
Mais leur danger ne s’arrête pas là : leurs poils urticants sont extrêmement nocifs pour la santé humaine et animale.
Le cycle des chenilles processionnaires du pin
Le cycle biologique des chenilles processionnaires s’étend sur une année complète. Chaque étape joue un rôle clé dans leur développement et leur capacité de nuisance.
1. L’apparition du papillon (été)
Entre juin et septembre, selon les régions et les conditions climatiques, le papillon processionnaire émerge du sol.
Sa durée de vie est courte (quelques jours seulement), mais suffisante pour assurer la reproduction.
Après l’accouplement, la femelle pond entre 150 et 300 œufs, généralement sur les aiguilles de pin, formant un manchon discret.
👉 C’est une phase souvent invisible pour les particuliers, mais déjà déterminante dans la prolifération de ce nuisible.
2. L’éclosion des larves (fin été – début automne)
Environ 30 à 45 jours après la ponte, les œufs éclosent. Les jeunes chenilles commencent immédiatement à se nourrir des aiguilles de pin.
À ce stade, elles ne possèdent pas encore de poils urticants, mais leur croissance est rapide. Progressivement, elles deviennent plus résistantes au froid et commencent à tisser des nids.
3. La formation des nids (automne – hiver)
À partir de l’automne, les chenilles processionnaires construisent des nids soyeux blancs, bien visibles dans les arbres. Ces nids servent d’abri contre le froid hivernal.
Durant l’hiver :
-
les chenilles sortent du nid la nuit pour se nourrir,
-
elles reviennent s’abriter le jour,
-
leurs poils urticants deviennent de plus en plus dangereux.
⚠️ C’est la période où ce nuisible représente un risque sanitaire majeur, notamment pour les enfants, les promeneurs et les animaux domestiques.
4. La procession et l’enfouissement (fin hiver – début printemps)
Entre février et avril, les chenilles processionnaires quittent les arbres en longues files caractéristiques pour rejoindre le sol.
Cette phase est la plus connue… et la plus dangereuse.
Elles recherchent un endroit ensoleillé pour :
-
s’enfouir dans le sol,
-
se transformer en chrysalide.
👉 Les poils urticants peuvent rester présents dans l’environnement pendant plusieurs années, rendant ce nuisible particulièrement persistant.
5. La chrysalide et l’attente (printemps – été)
Une fois sous terre, les chenilles se transforment en chrysalides.
Selon les conditions, certaines peuvent entrer en diapause prolongée, restant enfouies plus d’un an avant de devenir papillon.
Ce mécanisme rend l’éradication des chenilles processionnaires encore plus complexe.
Pourquoi les chenilles processionnaires sont-elles considérées comme des nuisibles ?
Les chenilles processionnaires du pin sont classées parmi les nuisibles pour plusieurs raisons :
🌲 Impact sur les arbres
-
Défoliation des pins
-
Affaiblissement durable
-
Risque accru de maladies et parasites
🧍♂️ Risques pour la santé humaine
-
Irritations cutanées
-
Réactions allergiques
-
Atteintes oculaires
-
Troubles respiratoires
🐕 Dangers pour les animaux
-
Nécroses de la langue
-
Vomissements, douleurs intenses
-
Risque vital en cas de contact
Comment lutter efficacement contre ce nuisible ?
La lutte contre les chenilles processionnaires doit être préventive et adaptée au cycle biologique :
-
Pièges à phéromones (été) pour capturer les papillons
-
Éco-pièges sur les troncs (hiver/printemps) pour bloquer leur descente des arbres
-
Destruction professionnelle des nids
-
Traitements biologiques ciblés
⚠️ Toute intervention doit être réalisée avec précaution. Une manipulation non maîtrisée peut aggraver les risques sanitaires.
Conclusion
Comprendre le cycle des chenilles processionnaires du pin est essentiel pour anticiper leur apparition et limiter les dégâts causés par ce nuisible.
Présentes de plus en plus tôt dans l’année et sur de nombreux territoires, les chenilles processionnaires nécessitent une vigilance constante et des solutions adaptées.
👉 En cas de doute ou de présence avérée, il est fortement recommandé de faire appel à des professionnels de la lutte contre les nuisibles, afin d’assurer la sécurité des personnes, des animaux et de l’environnement.